A nova guerra (de superpreços) dos remédios
A MENOS QUE VOCÊ TENHA um mieloma múltiplo, um câncer de sangue raro e vicioso, é provável que você não tenha ouvido falar do Revlimid. A droga imunomoduladora retarda o crescimento de novos vasos sanguíneos e é um produto do tipo de engenhosidade e ousadia que se tornou a indústria farmacêutica mais respeitada nos Estados Unidos. Também é um exemplo útil para observar tudo o que está errado com o negócio hoje. No início da década de 1990, pesquisadores do Boston Children's Hospital 'tropeçaram' em um velho sedativo que parecia diminuir o progresso do mieloma. A droga, a talidomida, era infame.
Ela tinha sido prescrita amplamente por doenças matinais na década de 1950, mas causou milhares de deformações de nascimento. Ainda assim, nada foi tão eficaz contra o mieloma múltiplo, então uma empresa de biotecnologia chamada Celgene assumiu um risco e gastou milhões de dólares em desenvolver um análogo do composto, transformando a talidomida em uma droga de câncer mais potente.
Funcionou: quando a FDA aprovou o Revlimid para tratar o meiloma em 2006, revolucionou o tratamento do câncer. O tempo médio de sobrevivência saltou de três ou quatro anos no final dos anos 90 para quase uma década hoje. "Não há uma outra doença em que você possa dizer que triplicamos a sobrevivência nesse período de tempo", diz Mohamad Hussein, chefe de assuntos científicos da Celgene. Através do risco calculado e do trabalho de bancada dedicado, Celgene transformou o veneno em ouro.
A história do desenvolvimento do Revlimid é única, até mesmo edificante. Mas a história do que custa é muito familiar. Na última década, o preço da droga saltou de US$ 78.000 por ano para US$ 156.000. No ano passado, o doente de mieloma mediano no Medicare - uma pessoa supostamente protegida contra os preços exorbitantes dos medicamentos - pagou US $ 11.538 do bolso a cada ano pela medicação. (A maioria das famílias americanas tem menos de US$ 5.000 em poupança).
O Revlimid produziu pelo menos US$ 20 bilhões em receitas desde o seu lançamento, mas a Celgene, e todas as empresas farmacêuticas, dizem que precisam de preços elevados para continuar a desenvolver medicamentos para salvar vidas. "Você obtém o que você paga", diz Hussein.
A pílula de 25 miligramas encapsula tudo o que é ótimo e tudo o que é terrível sobre a indústria farmacêutica dos EUA. Nos últimos cinco anos, o preço dos medicamentos com receita médica de marca duplicou; As drogas contra o câncer, especificamente, subiram por um múltiplo de seis desde 2000.
Vários promissores novos medicamentos para o mieloma foram recentemente liberados, incluindo um novo e melhor tratamento de segmento para Revlimid chamado Pomalyst. Cada droga custa mais de US$ 150.000, e a Pomalyst sai por mais de US$ 195.000. "Este não é um modelo sustentável", diz Brian Bolwell, presidente do Taussig Cancer Institute da Cleveland Clinic.
Muitos médicos e pacientes em todo o país concordariam. Então, num momento em que o Congresso e a administração do Trump estão lidando com a renovação de toda a economia de cuidados de saúde, devemos nos perguntar: quanto deve uma droga realmente custar de qualquer forma?
Reportagem completa em inglês: http://www.wired.com/story/fighting-high-drug-prices/